| Touo Lan est
peintre. Il vit modestement dans une petite maison de bois à l'écart du
village. Ses journées, il les passe sur un banc à regarder les gens qui
passe. Ensuite, il rentre chez lui et se met à l'ouvrage : chaque jour,
il réalise avec ses pinceaux, peintures et encres sept portraits
d'hommes, de femmes, d'enfants. A la fin de chaque semaine, il dispose
tous les portraits qu'il a réalisés sur le mur et il les contemple. Un soir, tard, tandis qu'il est en train de peindre à la lueur d'un bougie, quelqu'un frappe à la porte : une fois, deux fois, trois fois. Sans se lever ni même se retourner, il ordonne à celui qui vient d'entrer. Il n'a pas vu de qui il s'agissait : la Mort, en personne, qui vient le chercher. Il n'interrompt pas son ouvrage et demande à la visiteuse de patienter. Mais elle finit par s'en aller, le laissant à son occupation. De retour auprès du Roi des Cieux, celui-ci écoute son récit et lui ordonne de retourner chercher le vieil homme, mais cette fois-ci sans lui laisser du temps supplémentaire. La Mort se drappe dans sa grande cape et fend l'air jusqu'à se retrouver près de la porte de la maison de Touo Lan. Elle en franchit le seuil : le vieillard est là, avec tout son matériel à dessin et peinture, qui l'attend. Elle l'enveloppe et l'emporte. Lorsque le Roi des Cieux voit arriver Touo Lan, lorsqu'il découvre tous ses dessins, il lui demande pourquoi il n'a jamais dessiner autre chose. Et l'homme de dire : "parce que ce sont les plus beaux paysages du monde". "Suis-moi", dit alors le Roi des Cieux. Et il le conduit dans un jardin merveilleux où coule une source. "Voici la Source de Vie. Désormais tu demeureras ici et tu peindras des visages pour les enfants à naître". Depuis ce temps, Touo Lan s'acquitte de sa tâche avec bonheur et délectation, offrant à chacun(e) d'entre nous un visage plein des histoires du monde. |